Os perigos dos carros elétricos silenciosos: um perigo para os pedestres

Cada cliente tem seu próprio motivo para selecionar o(s) veículo(s) que dirige. Pode ser um pouco mais especializado para o trabalho, ou simplesmente uma questão de orçamento, ou talvez haja um carinho por uma determinada marca. Outro fator principal que pode contribuir para isso são as preocupações ambientais.

Onde esta última é uma prioridade, os veículos eléctricos são certamente uma opção atractiva. Não só eliminam a terrível poluição gasosa – o Departamento de Energia dos EUA afirma que uma quantidade colossal de dióxido de carbono, no valor de cerca de 1,5 mil milhões de toneladas, é emitida pelos automóveis todos os anos – mas também ajudam noutra forma: a poluição sonora.

Para alguns motoristas (e aqueles que estão nas proximidades de um veículo), o zumbido delicado de um veículo elétrico é uma mudança agradável e silenciosa. Para outros, é bastante antinatural, um sinal de uma mudança enorme e abrangente que o mundo automobilístico ainda está lutando para incorporar (ou seja, os VE de forma mais ampla).

A ausência da cacofonia característica de um motor a gasolina ou diesel, no entanto, tornar-se-á um problema crescente para os peões à medida que tais veículos se tornarem mais comuns.

O estudo de Prevenção de Lesões “Uso de fones de ouvido e lesões e mortes em pedestres nos Estados Unidos: 2004–2011”, de Richard Lichenstein et al, fornece algumas informações preocupantes. É reconhecido que, durante este período, 116 pedestres foram mortos enquanto usavam fones de ouvido, pouco mais da metade deles em trens. 29% deles morreram tragicamente após um aviso sonoro ter sido dado. A mensagem é clara: os surdos, os deficientes auditivos, os cegos e os deficientes visuais devem ser protegidos contra os perigos destes carros muito mais silenciosos, pois não sentir a aproximação dos veículos que se aproximam pode ser fatal.

Esses variados carros elétricos podem não ser totalmente silenciosos enquanto em movimento, mas comparados a alguns dos veículos que rugem em nossas estradas, eles são tão bons quanto. À luz disso, os legisladores tiveram uma ideia brilhante que salva vidas: assim como o gás natural é infundido artificialmente com o malcheiroso mercaptano para que possíveis vazamentos de gás possam ser rapidamente descobertos, os veículos elétricos deveriam ter sons e sensores intencionalmente adicionados para que seja mais fácil ouvi-los chegando.

Em toda a União Europeia, a legislação entrou em vigor em julho de 2019 para resolver esta questão. Disposições Uniformes Relativas à Aprovação de Veículos de Transporte Rodoviário Silenciosos no que diz respeito à sua Audibilidade Reduzida podem ser bastante complicadas, mas resumem-se a isto: Os carros eléctricos na UE requerem um Sistema de Alerta Acústico de Veículos que faça, informou o New Atlas, "um contínuo ruído de pelo menos 56 decibéis se o carro estiver andando a 20 km/h (12 mph) ou mais devagar."

Nos Estados Unidos, também foram estabelecidas regulamentações semelhantes. Uma regra final da Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário de novembro de 2016 definiu o que chamou de Requisitos Mínimos de Som para Veículos Híbridos e Elétricos. De forma semelhante, observa, “requer carros de passageiros híbridos e elétricos e LTVs com peso bruto do veículo (GVWR) de 4.536 kg (10.000 lbs.) ou menos e LSVs, para produzir sons que atendam aos requisitos desta norma. "

Ambas as regulamentações visam especificamente veículos elétricos que viajam lentamente, e a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário explica o porquê: "Em velocidades mais altas... o ruído dos pneus e do vento são os principais contribuintes para a produção de ruído de um veículo, portanto, os sons produzidos por veículos híbridos e veículos elétricos e veículos ICE são semelhantes." Os VE que se movem devagar o suficiente para não produzirem tais ruídos ambientais são, portanto, uma grande ameaça.

Em outubro de 2011, o Departamento de Transportes dos EUA e a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário distribuíram o estudo "Taxas de incidência de acidentes com pedestres e ciclistas por veículos elétricos híbridos de passageiros: uma atualização". Num estudo realizado em 16 estados, os investigadores determinaram que um híbrido tinha 57% mais probabilidade de se envolver num acidente de bicicleta e 37% mais probabilidade de sofrer um acidente envolvendo um peão do que um veículo a gasolina ou diesel.